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753 ： ◆8Y4t9xw7Nw ：2005/07/26(火) 22:20:36
楽屋のドアを開けると、相方は数十分前の自分のようにぼんやりした様子で窓の外を眺めているようだった。 どうやら雑誌を読み終わって時間を持て余しているらしい。 「ただいま」 「あ、しずちゃんおかえり〜」 出て行く時とは違い、山里は口元に笑みを浮かべて振り向いた。 （――あぁ、またや） 微かな違和感。ちくりと刺さる、小さな棘のような。 「随分長かったね〜。…なんかあったの？」 無意識に、首元に手をやる。 「……ううん、何も」 先程の出来事を話そうかどうか一瞬迷ったあと、そう答えて楽屋に足を踏み入れた。なぜか、話しづらいと感じたのだ。 返答までに少し不自然な間が出来てしまったが、山里は大して気にも留めなかったらしい。 椅子に腰を下ろすと、山崎は隣に座る相方に気付かれないよう、こっそりと右膝に手を当てた。ズボンに隠れていて見えないが、先程階段から滑り落ちた時に強打した膝には、湿布が貼られている。 足を引き摺ってしまう程の重傷ではないが、何しろ打撲傷というのは地味でありながらやたらと痛い。 だが今日の仕事はこれで終わりのはずだ。我慢出来ない程の怪我ではないのだから、泣き言ばかりも言っていられない。 壁掛け時計を見てあと少しでスタッフが呼びに来る時間である事を確認し、山崎はそっと小さな溜息をついた。 「どぉも〜南海キャンディーズで〜す！」 「………ばぁん」 いつもと変わらない、変わるはずのない時間。 だが――分厚い雪雲は密やかに忍び寄り、いつの間にか青い空を覆い尽くす。 「……あれ？」 収録が終わり、スタジオから出ようと扉の前までやってきた山崎は、我に返ったようにふと立ち止まった。 先程まで隣に居たはずの相方の姿が見えない。 慌てて振り返ってみると、数メートル先で何やらスタッフと話している山里の姿。 石の副作用でぼんやりしていたとはいえ、あれだけ存在感のある相方が離れていくのを見落とした事に思わず苦笑しながら、話し込む二人の様子を目を凝らして見てみる。 「……あ」 山里と話しているスタッフの顔には、見覚えがあった。 間違いない、自分が階段から落ちた時に駆け寄ってきた、あのスタッフだ。 スタッフの話を聞いている山里の表情から話の内容に何となく想像がつき、山崎は顔を曇らせる。 「山ちゃん」 離れた相方の耳に届くよう少し大きな声で名前を呼ぶと、山里はこちらを振り返った。 見慣れた、やけに目立つ立ち姿。 だが――次の瞬間弾けるように心に浮かんだのは、あの微かな違和感だった。 深く深く刺さる、小さな棘。 「ごめんごめん、ちょっと話し込んじゃって」 話を打ち切って駆け寄ってきた山里が、不思議そうな視線を向けてくる。 「……どうかした？」 「何でもないよ……行こか」 ふとした瞬間に感じる微かな違和感が、日に日に回数を増やしていく。 ――許されないのだろうか、もう少しこのままで居る事は。例え逃げだとしても、留まり続ける事は。 「――あのさ、さっき収録のあとスタッフに聞いたんだけど」 そう、躊躇いがちに山里が切り出したのは、それぞれ私服に着替え帰り支度に取り掛かった時だった。 「何？」 「……階段から突き落とされたってホント？」 先程あのスタッフと話し込んでいたのはその話だったのだろう、ある程度予想していた言葉ではあったが、一瞬返答に詰まる。 この違和感の正体は一体何なのだろう。 「………うん」 「大丈夫だったの？ 怪我とかは？」 「ちょっと膝打っただけ。……大体、それなりの怪我してたらあんたが真っ先に気付くやろ？」 矢継ぎ早に浴びせられる質問に呆れたような溜息をついて答えると、一瞬の沈黙のあと、そっか、とポツリと呟く声がした。 「よかったぁ、大した事なくて。スタッフから話聞かされた時なんか、もう俺動揺しちゃってさ〜」 俯き、机の上に散らばった荷物を鞄に仕舞いながら言うその声音は、いつもと変わらない明るいものだ。 だが、前髪の影と眼鏡のレンズの反射に邪魔されて、その表情は酷く読みにくい。 視線を戻した山崎は、違和感の正体について考えを廻らせながら、机の上に転がったボールペンを取ろうと手を伸ばす。 （あ――――） その手が、凍り付いたように止まった。 一瞬、頭が真っ白になる。 悲鳴になり損なった掠れた吐息が、無意識に口から零れ落ちた。 ――すとん、と何かが落ちてきたかのように。……呆れる程簡単に、浮かんできた答え。 なぜか、思い浮かんだその答えが間違っている可能性は全く思い付かなかった。 暖房が充分効いているはずなのに、身体が足元からすっと冷えていくような気がする。 両手に余る程の鉛を呑まされたらこうなるんじゃないか、と理由もなく思う。 染み出す重い毒に、じわじわと蝕まれていくような。 「……山ちゃん」 ―― 一度気付いてしまったら、もう目を逸らす事など出来ない。逸らしてはいけない、絶対に。 「ん、何？」 何気なくこちらを向いた山里と、真正面から視線がぶつかる。 いつもと同じ、胡散臭い程に陽気な笑顔。 心に突き刺さった小さな棘に、手が触れた気がした。 「――何であたしが『突き落とされた』って知っとるん？」 |