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31 ： ◆8Y4t9xw7Nw ：2005/07/31(日) 00:32:23
その夜の夢見は最悪だった。 よく覚えてはいないけれど、身体の芯から凍り付きそうな寒さだけがやけにはっきりと記憶に残っている。 ――まるで、吹雪の中に放り込まれたような。 「――しずちゃん？」 一瞬の沈黙のあとでようやく呼ばれた事に気付き、慌てて顔を上げる。 本日最初の仕事の、楽屋。悪夢しか見なかった眠りは疲れを癒してはくれず、どうやらいつの間にかぼんやりしていたらしい。 「……あ、何？」 顔を上げてからその言葉を発するまでの一瞬の間があったのは、自分を呼ぶその声が昨日までと違う響きを持っているような気がしたからだ。 「もうそろそろお呼びが掛かると思うんだけど……何ボーっとしてんの？」 掠れ気味で少し高いその声は、すっかり聞き慣れたものなのだけれど――。 （――違う） 考えるより先に、そう思った。 呼ぶ声は一緒なのに、違う。声も、やけに凝った言葉の選び方も、人差し指で眼鏡を押し上げる些細な仕草さえ、変わらない――けれど、違うのだ。 昨夜の出来事のせいで今更確かな違いに気付けるようになったのか、それとも、全てを知られた今となっては意味がないと、山里の方が普段通り装う事を止めたのか。 恐らくは両方なのだろうが、山崎の知る相方がお世辞にも芝居が上手いとは言えない事を考えれば、認めたくはないが前者の割合の方が高かった。 違和感を感じていながら昨日の夜まで確かな違いに気付けなかった自分が情けない。 「ごめん……ちょっと考え事してたわ」 度を越した違和感に、鈍い頭痛さえ感じる。 ぎこちなくはあるがそれでも笑みを浮かべ、酷く冷たい相方の目を、真正面から見返した。 目を逸らしてはいけない。 今目を背けてしまったら、その事が自分達の間にあるものを本当に全て、壊してしまうと――限界まで張り詰めたギターの弦がぶつんと切れるように呆気なく、何もかもを断ち切ってしまうのだと、それだけはなぜかはっきりと分かった。 無意識に、拳を握り締める。暖房が効いているはずの楽屋は、なぜか寒かった。 ――重苦しい灰色の雲が漂う空に、細く欠けた月が微かに輝いている。 人通りのない寂れた道を歩いていた山崎は、ふと立ち止まり夜空を見上げた。 今日の仕事はもう全て終わり、普段ならあとは帰るだけだ――普段なら。 視線を星の見えない夜空から右手に持っていたメモに移し、再び歩き出す。 それからしばらく歩いたあと、十五階程の高さがあるテナントビルの前で立ち止まった山崎は、手元のメモと目の前のビル――正確には、玄関横に取り付けられたビル名が刻まれたプレート――とを見比べ、ポツリと呟いた。 「……ここ、か……」 今日最後の仕事が終わったあと、山里に渡された四つ折りのメモに書かれていたのは、ビルの名前と住所、そして時刻と『屋上で待ってる』の一言だけだった。 やはり綺麗とは言い難い、見慣れた字。命令されているようで気分が悪かったのだが、まさか逃げ出すわけにもいかないだろう。 （それにしても……方向音痴やったら間違いなく迷うな、この寂れ方） テレビ局から比較的近く地名も聞き覚えはあるが、山崎はこの辺りまでやってくるのは初めてなのだ。 言葉で伝えた場合に誰かに聞かれる事を警戒したのかもしれないが、例えば道に迷うとか、そういう事は考えなかったのだろうか。 「……ま、どうでもええか」 もし迷いでもして時間を過ぎても来なければ、携帯電話に連絡を入れて誘導するつもりだったのかもしれない――それはそれで間抜けな光景だと思うが――と結論付けた山崎は、右手ごとメモをパーカーのポケットに突っ込んだ。 この時間、勿論玄関が開いているはずはないので、ビルの横に回り込む。 昨日の夜にでも下調べでもしておいたのだろうか。確かにこの様子なら派手に暴れても人に見つかる心配はないだろうが――。 （薄々覚悟はしてたけど……屋上までこれで行け、と？） どこか古めかしい外付けの非常階段を見て思わず溜息をつき、山崎は長い階段をゆっくりと上り始めた。 街の雑多な音も遠くにしか聞こえない、静かな非常階段に、ただ足音だけが響いている。 両手をパーカーのポケットに突っ込んだまま、黙々と階段を上り続けていた山崎は、十二階の踊り場までやってきたところで立ち止まった。 先程地上から見たときの目測が正しければあと少しで屋上に着くはずだが、長く続く階段をひたすら上っていると気が滅入ってくる。 石の力で飛んでしまえば楽なのだが、こんなところで無駄遣いするわけにもいかないのが辛い。 絞首台の十三階段を上るのもこんな気持ちなのだろうか、と一瞬考えて、とりあえず建物の中へと通じる鉄扉に寄り掛かった山崎は思わず唇の端に苦笑を浮かべた。 ――大人しく殺されてやるつもりなど、欠片程もない癖に。 少なくとも自分は、他人の為に死んでもいいと真顔で言えるような自己犠牲の塊ではなかった。 ただし、だからと言って絶対に死なないかと問われれば答える事は出来ないのだが――いや。本当のところ、状況は絶望的だった。 自由に飛び回れる屋外は昼間なら有利な場所なのだが、山崎の能力は発動中極端に夜目が利かなくなる為、夜は少々分が悪くなる。 しかも今日の空は雲が多く、月も半分以上欠け、黒い布に出来た裂け目のように細く頼りない。少しでも視界を良くしてくれるのは、遠くに見える街明かりのみだ。 それでも、自分はたった一人でこの場所に来た。正々堂々などという言葉は無視して浄化の力を持った誰かを呼んでしまえばほぼ間違いなく勝てると、呼ばなければ負ける――もっと具体的に言えば殺される――かもしれないと、そう知りながら。 誰かを呼んでしまえば彼の意思を裏切る事になると、裏切りたくないと、そう思ったのだ。 弱々しく闇を照らす古びた蛍光灯に視線を向けながら、山崎は唇の端に浮かんだ苦笑を深めた。 自分を殺そうとする相手に対して『裏切りたくない』などど思った事がどうしようもなく愚かで、滑稽で――それでいて、何より大切な事だとも思えた。 寄り掛かっていた鉄の扉から離れ、首元に手をやって服の上からペンダントを握り締める。 仕事の合間の時間ひたすら回復――つまりは精神集中――に努めていたおかげで、万全とは言い難いが昨日よりはかなりマシな状態になっていた。合わせて十分程度なら全力を出せるだろう。 気ぃ失う程度にシバいて浄化の力持った奴のところまで連れていく、という大雑把かつ穏やかでない努力目標を再確認し、山崎は再び階段を上り始めた。 （やっと着いたか……） 十五階の踊り場までやってきたところで、視界が開けた。 階段の先、左手には屋上のフェンスと扉が見えている。 足を止め、目を細めてその扉を数秒見つめると、山崎は一段一段踏み締めるようにゆっくりと再び階段を上り始めた。 あと、十段。 まだ石の力は解放していないが、鋭く研ぎ澄ませた感覚はすぐ傍の冷たい気配を感じ取っている。 あと、五段。 それでも歩みは止めない。逃げ出す事も目を背ける事もしてはいけないと、痛い程分かっていた。 昨日の夜、痛々しい程の諦念を含んだ目に一瞬でも視線を逸らしてしまった事が、今は酷く腹立たしい。 あと、一段。 真っ直ぐ前を向いたまま最後の一段を上り切り、ゆっくりと左を向く。 屋上と非常階段を隔てている、金網の扉の向こう――街明かりと微かな月光に照らされ、見慣れたシルエットが見えた。 |