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587 ： ◆PUfWk5Q3u6 ：2006/05/20(土) 16:49:56
仕事帰りの会社員で賑わい始めた居酒屋の、その一番奥の個室で、二人の男が酒を飲み交わしていた。一人はひょろりと背が高く、もう一人は黒縁の眼鏡を掛けている。 共通するのは痩せて貧弱な体型であること、そして芸人であるということ。 先に口を開いたのは黒縁眼鏡の方、ドランクドラゴンの鈴木だった。 「そっか、じゃあアンガールズの二人も持ってるんだ、あの石」 「はい」 頷いたアンガールズの田中は、いつになく真剣な表情をしている。 彼が自分の石に宿る奇妙な力に気付いたのは、つい先日のことだった。 どうやら他の芸人たちも同じように力の宿った石を手にしているらしいこと、そしてその石を巡って争う者までいるらしいことは、たまたま耳に入ってきた情報から知ることが出来た。 しかしそれ以上の話を聞き出そうとすることは、自らその争いに首を突っ込むことになりそうで、気が引けた。そこにタイミングよく、芸人の中でも親しい間柄である鈴木から、飲みに行こうとの誘いがあったのだ。 もう一人、ロバートの山本もこの場にいるはずだったのだが、つい先程仕事で遅れるという内容のメールが来た。少し手持ち無沙汰になったところで、田中は思い切って鈴木に相談を持ち掛けた。 「どうすればいいんですかねー、これから。ていうか、鈴木さんはどっちなんですか？」 「どっちって……白か黒か、ってこと？」 「そうです」 その質問に、鈴木は少し考える素振りを見せた。 「特にどっちって意識したことないんだけど……まあ、どっちかって言ったら白なんじゃねえの？ 事務所の先輩に白の人が多いから、その人たちに言われて協力したりもしてるからさ」 実際のところ、白につくか黒につくかという問題は、鈴木にしてみればどうでもいいことだった。今白側にいるのは、その方が面倒がないと考えたからであって、要は、戦いを避けられればそれでいいのだ。 「それにさー、黒なんて相当強い人じゃなきゃ無理そうじゃん。ほら、俺なんて、あいつにも反抗出来ないくらいだからさ」 「……ああ」 “あいつ”という言葉が指しているであろう人物を頭に思い浮かべて、田中は納得する。それはつまり、もうすぐここを訪れるはずの人物のことなのだが。 噂をすればなんとやらで、それから五分もしない内に彼は姿を現した。 「どうもお待たせしましたー」 少しテンションの高い山本に曖昧に返事をしながら、田中は視線を彼の足元に移す。ジーンズの裾に隠れて少し見えにくいが、確かに鈴木と同じ場所にそれはあった。芸人に不思議な力を与えるパワーストーン。 「あの、山本さん――」 彼にも同じような相談をしようとした田中の言葉を山本が遮った。 「ねえ二人ともこの後時間あるんでしょ？ 折角だから、もっと静かな店で飲みましょうよ。俺、いい店教えてもらったんですよ」 「え」 遅れて来ておいて何言ってるんだ、という思いが二人の胸中を過ぎる。しかし、それをストレートに口に出したりはしなかった。代わりに鈴木が、かなり遠回しな表現でその申し出を断ろうとする。 「あ、あのさ、山本君仕事長引いて疲れてるでしょ？ 俺達も腰を落ち着けたところだしさ、このまま――」 「何言ってんすか、どうせ飲むならいい所の方が疲れ取れるに決まってるじゃないですか」 ああやっぱり。 三人の中で一番の年下でありながら、何故か一番の傍若無人っぷりを発揮する山本に、田中も鈴木も逆らうことが出来ないのだ。この三人組が「山本軍団」と呼ばれる所以である。 そこでふと、何かを思いついたように鈴木が田中に視線を送る。田中も鈴木の言わんとするところをすぐに理解した。こんなことに力を使うのは気が引けるが、確かにそれが一番手っ取り早い。 左手にこっそり握り締めた石に意識を集中しながら、右手で山本の肩をポンポンと叩く。 「まあまあまあまあ、そのいい店には今度行けばいいでしょう？」 「だーかーらー、行きたい時に行かないと意味ないんだって！」 山本はバシッと田中の手をはたき落とした。 「……あれ？」 おかしい、力の使い方は間違っていなかったはず……ということはまさか、自分の力は山本にすら効かないってことでは！？ 力の反動も相俟って、田中の気分は一瞬にしてどん底にまで落ちた。 「わかってくれた？」 「あー、はい」 どうでもよくなってしまった田中は、項垂れながらそう答える。 「田中君は納得してくれましたよ。鈴木さんはどうなんですか」 勝ち誇った様子の山本に仕方なく頷きながら、鈴木は声に出さずに「使えねー」と呟いた。 都会の喧騒が少しずつ遠ざかっていく。前を歩く山本の足取りに迷いは見えないが、あまりに人通りのない場所へ進んでいることに、田中と鈴木は不安を覚えていた。 「本当にこの道で合ってる？」 堪り兼ねたように鈴木が訊ねたが、山本は自信満々に「合ってますよ」と答えるだけだった。 「でも、いくらなんでも人がいなさ過ぎじゃないですか？」 先程の失敗からどうにか回復した田中も山本に問うが、 「静かな所だって言っただろ。ほら、隠れ家的な名店っていうの？ そういう感じの所」 やはり取り合ってはもらえなかった。 実際のところ、二人が懸念しているのは店に辿り着けるかどうかということではない。この状況は、明らかに危険なのだ。石を狙われている人間にとっては。 薄暗く、静まり返った通りの向こうから、少しずつ近付いてくる気配を感じる。ただの通行人ではあり得ない、明らかにこちらに敵意を持った気配。 それはゆっくりと速度を上げ、３人が彼らを視認出来た時には、既に全員が全力で疾走していた。 「逃げろ！」 誰かの号令で一斉に走り出す。しかし黒い欠片の影響か、限界を無視した速度で走り続ける集団に、三人はあっという間に追いつかれてしまう。 どうやらこの場を乗り切るには、力を使うしかないらしい。 そう判断した鈴木は、足首に微かに触れている石へと意識を集中する。それは少しずつ熱量を増し、鈴木の精神力を己の力へと変換していく。 そして集団の先頭を駆ける若者の手が鈴木に触れた瞬間、彼とその周囲の空間は、重力から解放された。 先頭の若者は、地面を踏み締められずに前のめりになり、そのままふわりと浮き上がる。鈴木が彼を後方へと軽く押すと、若者は“領域”の外へと弾き出されて尻餅を着いた。 「鈴木さーん！ びっくりしたじゃないですか、力使うなら先に言ってくださいよ」 山本の文句に、咄嗟のことだから仕方ないと思いつつも「ゴメン」と謝る。 「とりあえず、このまま逃げよう」 鈴木は手近な電柱に手を掛けると後方へ押しやるようにした。反動で体は前方へと進む。 田中と山本もそれに倣うことにしたが、この空間にある程度馴れている鈴木と違い、彼らの空中遊泳はかなり危なっかしい。障害物に気をつけるのは勿論、力に巻き込まれて浮かび上がった小石にも気を遣わないと怪我をする羽目になるのだ。 それでもどうにか、走るより若干速いくらいの速度を出すことが出来た。 追手の集団はどうやら下っ端らしく、特殊な能力は使わずに直接掴み掛かってくる。しかし無重力空間では、徒手空拳はほとんどその威力を発揮しない。前列の若者達を軽くあしらっているうちに、少しずつ黒の集団との距離は開いていく。 「このまま振り切れれば……」 鈴木は、普段ならばほとんどかかない汗を拭い、力の源にもう一度意識を集中した。 意識的に広げた“領域”は、その分だけ体力の消耗を早めている。限界に達するまで、持ってあと一分。力を解けばあとは自分の足で逃げるしかないのだが、力を使い果たした鈴木に、果たしてそれだけの体力が残っているのか。 幸いなことに、集団は既に闇へ紛れる程度まで後退していた。今なら力を解いても大丈夫だろう、そう思ったその時、消耗しきったはずの集団から飛び出してくる者がいた。 疲れを見せない、どころか短距離選手並の速度で、再び三人との距離を詰めてくる。 「まさかあれ、石の力なんじゃ」 下っ端ばかりの集団だと思っていたが、中には能力者が紛れ込んでいたのだ。その若手は無重力の“領域”相手に自分の能力で戦う方法を編み出していた。 身体能力の強化、それもかなりの下位クラスではあるが、今は彼らに追いつけるだけの脚力があればいい。そして彼の石はその目的を充分に果たした。 彼は３人と着かず離れずの距離を保ちながら、冷静に“領域”の範囲を見極める。そしてそのぎりぎり、体にまだ重力の残る地点で、彼は思いっ切り地面を踏み切った。 重力加速度の消えた“領域”内で、その男は前方斜め上へとそのままの速度で上昇する。その前方には、不慣れな無重力空間で不自由そうな山本がいた。 鈴木自身を“領域”の外へ出す事は出来ない、だからこそ必死に“領域”内へ留まろうとしているはずの山本を、そこから引き摺り出そうとしたのだ。 振り向いた山本は、慌てた様子で逃げようとする。しかし踏ん張りの利かない無重力空間では、高速で接近する物体を避けるのは難しい。男は山本の腕を掴み、“領域”の外側へ向け、強制的に加速させた。 しかし彼のこの目論見は、思わぬ展開を呼ぶ。 「山本さん！ 後ろ！」 田中が悲鳴のような裏返った声を上げた。後方に振り向いた山本の後ろ、つまり進行方向には、電柱がひっそりと聳え立っている。田中と鈴木は咄嗟に手を伸ばすが、山本と電柱の接近速度はそれを超えていた。 田中は思わず目を覆う。石を巡る争いによって、数少ない友人の一人が犠牲になるかもしれないことが、田中には耐えられなかった。 しかしそこに、閉じた瞼を透かすように、光が差し込んできた。薄目を開けて見ると、淡く黄色味がかった光が山本の腕を覆っている。その腕は電柱に激突する手前で、山本の体を支えていた。 「山本君」 「山本さん……」 田中と鈴木は揃って安堵の声を上げた。 山本は無重力空間でためていた“重力に逆らって立つ力”を腕力として放出し、激突の衝撃を吸収したのだった。 鈴木は小さく息を吐くと、限界の迫っていた能力を解いた。体がストンと地面に落ち、慣れ親しんだ重力の感覚が戻ってくる。 「うわ、は、離せって！」 山本の声にそちらを向くと、黒の若手が尚も諦めずに山本に掴み掛かっていた。今こそ自分の出番と察した田中は、ポケットから自らの石を取り出し握り締める。今度こそ失敗しないよう、いつもより余計に集中して。 「まあまあ、もう諦めようよ。仲間もみんなついてきてないみたいだしさ」 田中の言葉に、若手の男は攻撃をやめて大人しくなった。山本に全力の一撃を止められたことで、既に心が折れ掛けていたのかもしれない。しかし力がちゃんと使えたという事実に、田中は深く安堵していた。 山本の言葉に嘘はなかったようで、その後すぐに三人は目的の店に辿り着くことが出来た。隠れ家の名に相応しく、普通ならなかなか立ち寄らないような場所にひっそりと立っている店だ。 それぞれの席に腰を落ち着け、注文した料理と酒が運ばれてきたところで、鈴木が小言を言い始めた。 「山本君が無茶苦茶言ったせいで襲われる羽目になったんだからなー、ちょっとは反省してよ」 「いいじゃないですか、体動かした後の酒は美味いって言うでしょう」 「そういう問題じゃないだろー」 鈴木と山本の間に不穏な空気が流れる。田中はほんの少し逡巡したが、結局石はポケットに収めたままにした。この後の展開を、田中は知っているからだ。 「まあ……確かに美味しいけどね、ここの店」 仕方ないな、という表情で折れる鈴木。しかし、眼鏡の奥の瞳は少しだけ笑っていて、それが決して不快ではないことを示していた。 それから三人は、共通の趣味などについて、お開きの時間が来るまで取り留めもなく話した。石についての話は誰もしようとしなかったし、田中も敢えて口に出そうとは思わなかった。 自分達のような脇役が、白につくか黒につくかなんて、この争い全体から見れば、とても些細なことなのだろう。 もしも自分に果たすべき役割があるとしたら、それは争いを厭うこと。戦いたくないと思い続けること。 それはきっと、最弱の人間だけに許された特権なのだから。 |
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[アンガールズ 能力]
[ドランクドラゴン 能力] [ロバート 能力] |